A febre maculosa é uma doença infecciosa grave causada pela bactéria Rickettsia rickettsii. Essa bactéria é transmitida aos seres humanos principalmente pela picada de carrapatos infectados, em especial o carrapato-estrela (Amblyomma sculptum, anteriormente Amblyomma cajennense). No entanto, é importante esclarecer um ponto frequentemente mal compreendido: a febre maculosa não é causada pelas capivaras, e sim por uma bactéria.
As capivaras (Hydrochoerus hydrochaeris) são mamíferos hospedeiros importantes para o carrapato-estrela, mas não são as responsáveis pela doença. Elas fazem parte de um ciclo ecológico que também envolve outros animais, como cavalos, bois, antas, cães, gambás e até mesmo seres humanos. Esses animais, incluindo a capivara, podem servir de hospedeiros amplificadores para os carrapatos, permitindo que esses artrópodes completem seu ciclo de vida e se disseminem pelo ambiente. No entanto, a infecção só ocorre quando o carrapato está contaminado pela Rickettsia rickettsii.
Do ponto de vista científico, a bactéria Rickettsia rickettsii vive de forma simbiótica dentro do carrapato. A transmissão ao ser humano acontece quando o carrapato infectado se alimenta de sangue e inocula a bactéria através da saliva. Nem todas as capivaras estão infectadas, e nem todos os carrapatos que vivem nelas estão contaminados. Elas apenas fazem parte de uma cadeia ecológica complexa, assim como outros animais silvestres e domésticos.
Portanto, eliminar ou culpar capivaras como forma de controle da febre maculosa não é apenas um erro ecológico e ético, mas também ineficaz. O foco deve estar em ações integradas de saúde pública, como:
Monitoramento e controle da população de carrapatos;
Educação ambiental e sanitária;
Medidas preventivas para pessoas em áreas de risco, como uso de roupas apropriadas e repelentes;
Estudos ecológicos que ajudem a entender os ciclos da bactéria e seus vetores.
A febre maculosa é causada por uma bactéria. O inimigo é invisível, microscópico, e vive no carrapato — não nos animais silvestres. Culpá-las apenas desvia o foco da solução real.